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［風船の豆知識］ゴム風船の原料「ゴムの樹の樹液」
ゴム風船の原料「ゴムの樹の樹液」を見るため、タイへ行ってきました
やってきました、ここはタイのゴム農園。
予想とは異なり、ゴム農園というよりはゴムの樹の林といった趣きでした。背の高い樹が整然と並んでいます。大大木で樹高は35mにもなるそうです。高さの割に、幹はあまり太くないんですね。
下草があまりないのが手入れの行き届いた、いい農園だとか。だからここはグー！
ほんのうす〜く樹皮を削ぎ、にじみ出る樹液（ラテックス）をカップに受けます。樹液採取作業のことをタッピングといいます。固まった樹液が残っていますね。
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樹液を採取するのは朝（深夜）の2時、3時頃から。大変な作業です。
ちなみに右の写真は我が家の観賞用ゴムの木。クワ科のインドゴムノキです。 |
1本の樹で、まず表面約５年、裏面約５年、さらにコルクのように再生した表面 約5年、裏面約5年・・・と25〜30年間採取するのだそうです。
上の写真、人がちっちゃく写 ってます。ゴムの樹の高さがよくわかりますね。
ゴムの樹を伐採すると、家具やフローリングなどの建築材や玩具へ、有効にリサイクル活用されています。
ゴムの樹から採取した樹液は、これからどうなるのでしょうか。
荷台に樹液（ラテックス）を積んだトラックが精製工場へやってきました。
まずは入口にある高台で少量 抜き取り、受け入れ検査が行われます。
樹液（ラテックス）の約70％は水分です。樹液のゴム分が実際どのくらいかを調べます。
どうやら左の機械でチンして酸化させると固まるので、それで解るみたいです。
トラックから樹液（ラテックス）がドボドボ移されています。
採れたてのラテックスは白く、さらさらしていました。 側に底がパンチング状のものがありましたが、
これで一度漉したのでしょうか。
蓋の開いたところからのぞくとお〜樹液ちゃん。気泡がたくさん、生きてるんだね。
どでかい貯蔵タンクがいくつもあります。
これが遠心分離機です。いよいよ樹液を遠心分離にかけ、水分を飛ばしていきます。
右のアップの写真、機械がなんとなくおちゃめな表情に見えるのは私だけでしょうか・・・
遠心分離機は、３時間で機械を止めて、分解して洗浄します。機械の内部にびっちりついた固まりを取り除いて
丁寧に洗うのです。見た目にも大変な作業です。
なにやら、分厚い扉を開けると、そこには秘密の？機械が。
これは再精製用の遠心分離機。純度の高いラテックスができるのです。
製品としては、手術用の手袋やコンドーム、あとバルーンにも使われるとか・・・
おや？白くてプニョプニョしたお豆腐状のものが出てきました。
これは遠心分離で出た廃液を固めたもの。
この中にも約1.5％のゴムが含まれています。
これを固めて（茶色くなります）海外に出荷します。靴底などに使われるとか。
最後は別棟にある試験場。
様々な品質検査をパスしたラテックスは、海を超えて海外に運ばれていくのです。
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